Das Immunsystem spielt zentrale Rolle für gesundes Altern. Im Laufe der Lebenszeit kann seine Leistungsfähigkeit abnehmen.
Am 29. April wurde weltweit der Tag der Immunologie begangen. In diesem Jahr steht das Thema gesundes Altern und der Einfluss des Immunsystems auf den Alterungsprozess besonders im Fokus. Weltweit nimmt der Anteil der über 60-Jährigen an der Bevölkerung rasant zu. Im Jahr 2030 wird er bereits bei etwa einem Drittel liegen. Besonders im höheren Lebensalter kann die Leistungsfähigkeit des Immunsystems abnehmen.
Forschung
Auch Forschungsgruppen wie das Research Institute for Biomedical Aging Research der Universität Innsbruck befassen sich mit dem Thema. Dabei geht es zum Beispiel um Immunantworten nach Auffrischungsimpfungen wie zum Beispiel Tetanus/Diphterie, die insbesondere bei älteren Menschen ungenügend wirken können. Untersucht wird auch die Immunantwort nach einer Grippe- und Pneumokokkenimpfung in verschiedenen Altersgruppen. „Ein besseres Verständnis der Mechanismen der Immunantworten und Analysen der durch Impfstoffe ausgelösten Immunreaktionen bei älteren Erwachsenen sind entscheidend für die Entwicklung optimaler Impfstoffe für diese Altersgruppe“, erklärt Forscherin Birgit Weinberger.
Immunsystem ändert sich
Unser Immunsystem ist in ständigem Kontakt mit uns umgebenden und mitlebenden Mikroben. So spielt etwa die Darmbarriere eine besondere Rolle bei Gesundheit und Krankheit. Im höheren Alter verändern sich neben dem Immunsystem auch die zellulären Verbindungsstellen der Darmschleimhaut und die mikrobielle Zusammensetzung der Darmbakterien. „Studien an Hundertjährigen bieten Einblicke in die Merkmale der Darmbarriere, die mit Langlebigkeit in Verbindung stehen“, berichtet Eva Untersmayr-Elsenhuber, Leiterin der Forschungsgruppe Gastrointestinale Immunologie der Medizinischen Universität Wien.
Die bisher gesammelten Erkenntnisse könnten dazu beitragen, Strategien zur Verhinderung der Entstehung von Krankheiten bei älteren Menschen zu definieren. Gezielte Maßnahmen zur Verbesserung der allgemeinen Barrierefunktion werden daher in Zukunft wichtige Strategien zur Krankheitsprävention für ein gesundes Altern sein.
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